長期的な環境変化は、世界規模で生態系の機能と季節性を変化させてきた。しばしば極端温度現象と呼ばれる短期的な温度変動は、食物網に急激な変化を強い、生物の分布域移動を引き起こし、繁殖周期を攪乱することで、生態系に対する長期的変化の影響を加速させうる。世界規模の大海流が合流する海域の生態系は、海流のわずかな変化が局所的な急変を引き起こしうるため、極端温度現象に対して特に脆弱である。ラブラドル海流とメキシコ湾流の合流域に位置するメイン湾は、そのような海洋生態系の一つである。メイン湾ではここ数十年で急速な温暖化が進み、その間に極端温度現象が頻発し、地域の生産性の高い漁業と多様な生態系に影響を及ぼしてきた。しかし、極端温度現象の経時的変化や、それがメイン湾の生態系に及ぼす影響を定量化した総合的研究は存在しなかった。1993年から2025年にかけて、海洋熱波の発生件数は年率3％で増加し、海洋寒波は年率4％で減少したが、その傾向はメイン湾内の空間ごとに異なっていた。これらの現象がメイン湾の生態系に及ぼす影響を評価するため、正式な文献レビューを実施した。その結果、初期基準を満たした検索結果539報のうち、メイン湾の生態系に影響を及ぼす極端温度現象に焦点を当てた論文は12報にとどまり、この論文数の少なさは当該地域でさらなる研究が必要であることを浮き彫りにした。海洋生態系全般において、極端現象がもたらす直接的な生理学的影響に加え、疾病の蔓延を促進し、食物網を変化させ、漁業を攪乱することで生じる連鎖的影響を確認した。また、極端現象が沿岸部の人間社会に及ぼす影響と、新たなストレス要因や人の移住に伴って、そうした影響が将来どのように変化しうるかについても検討した。最後に、特に極端現象を考慮した管理計画の策定に関連する研究上の空白を指摘した。
https://doi.org/10.32942/x2tm3d