撫でる触覚は、最も心地よいのが中間速度であること（1-10 cm.s-1）が示されており、これは正の情動をもつ触れ合いの符号化に関与するとされるC低閾値機械受容器（C-LTMRs）の活動とよく対応している。ヒトではC-LTMRsはC-tactile求心性神経としても呼ばれる。この確立した知見は、比較的弱い撫でる力（典型的には0.4 Nのピーク垂直力）において示されてきたが、撫でる触覚の知覚やC-LTMRsの活動に対する力の影響を調べた研究はほとんどない。そこで本研究では、無毛の前腕皮膚に対して、さまざまな力（0.2, 0.4, 0.8, 1.2, 1.6, 2.0 N）で撫でる触覚の心地よさと強度（0.3, 1, 3, 10, 30 cm.s-1）を検討し、同じ速度での撫で刺激中のC-LTMRsの応答と比較した。ただしC-LTMRs側では力の範囲はより少ない（0.05, 0.4, 1.5 N）とした。その結果、触覚の心地よさと強度の両方について、撫でる速度と力の有意な効果を見いだした。心地よさは撫でる速度に対して典型的な逆U字型の関係を示したが、これは力によって修飾された。すなわち、高い力は速い速度において心地よさを有意に低下させた。これとは対照的に、触覚の強度は速度と力の両方の増加に伴って線形に増大した。7つのC-LTMRsの記録では、発火頻度が撫でる速度に応じて変化する一方で、力によって強く変調されることが示された。総合すると、力が撫でる触覚の知覚に与える顕著な影響を明らかにする。すなわち、触覚の心地よさと強度は、それぞれC-LTMRおよびAβ-LTMRの活動と関連する多面的な構成概念である一方で、個々の機械受容器集団における発火は知覚を完全には説明できない。
https://doi.org/10.64898/2026.01.15.699730